年轻的德里克德里克·雅可比出生于伦敦东区的雷顿斯通。母亲戴莤·格特鲁德是面料店店员,父亲阿尔弗德·乔治·雅可比是烟草商。曾祖父是19世纪移民到英格兰的德国人。德里克·雅可比形容他的童年生活是快乐的。在上中学时,他加入了当地的舞台剧团。在六年级时,德里克·雅克比在舞台剧《哈姆雷特》中扮演角色,并在爱丁堡边缘艺术节的表演中大获好评。18岁时,德里克·雅克比获得奖学金前往剑桥大学圣约翰学院攻读历史。他在剑桥大学扮演过许多角色,包括哈姆雷特。由于在《爱德华二世》中的精湛表演,他在毕业后立刻被邀请至伯明罕储备剧院。
RichardClifford德里克·雅各比是位出柜的同志。他的伴侣是RichardClifford,二人从1977年开始相恋,并于2006年3月——英国同性婚姻法律生效四个月后登记结婚。