任重出生于70年代末期,小时候看了很多录像带,其中就有李立群出演的多部戏,因此他从小就视李立群为崇拜的偶像。此外,他还涉猎武侠书,为了夜里能出去行侠仗义,他还用煤灰将一双白球鞋弄黑了。1984年,任重在观看国庆阅兵时,喜欢上了军人们戴的大壳儿帽,并吵着让母亲给他买；之后,他天天戴着大壳儿帽在家拿着笤帚走正步。
任重的父亲是某剧场的经理,他从小看话剧长大,因此受到良好的表演熏陶。1998年,任重考入上海戏剧学院表演系；大学毕业后,他经历过拿着简历求角色无门,四处碰壁的痛苦,不得不转行在北京舞蹈学院当起了戏剧影视表演课老师,拿着每月3000多块的固定工资。2006年,任重用多年的积蓄开了一家饭店,结果6个月后,饭店就关门停业了。
2015年5月31日,任重与王学圻,濮存昕等在鸟巢被授予“全国控烟大使”称号,并现场呼吁大家在公共场所禁止吸烟。2021年6月14日,与胡夏,萧敬腾,许之糯,张欣尧等共同演唱的“世界献血者日”公益活动主题曲《热血节拍》发布。