罗莎·萨拉扎尔出生于美国华盛顿哥伦比亚特区,在美国马里兰州格林贝尔特长大,小时候经常被家人叫来为客人表演舞蹈节目。她喜欢待在房间里,自己表演哭泣,兴奋或者愤怒的状态,偶尔还会古怪地扮鬼脸。12岁时,她被送进了看护所,成了人生履历上的一道不良记录。15岁时,罗莎·萨拉扎尔决心从事演艺事业并开始独立生活,来到纽约寻求发展机遇,在CollegeHumor制作的搞笑视频节目里担任过演员。
罗莎·萨拉扎尔2010年,因参演家庭剧《为人父母》而正式出道。2011年3月30日,其参演的医疗剧《逝者之证》首播；10月5日,其出演的惊悚悬疑剧《美国恐怖故事》播出。2013年,出演TrevorWhite执导的剧情电影《詹姆士》,该片于2014年1月17日上映。2015年3月20日,与谢琳·伍德蕾,提奥·詹姆斯共同出演的科幻电影《分歧者2：绝地反击》上映；同年,参演杰伊·巴鲁切尔,艾瑞克·安德鲁主演的爱情剧《男追女》；9月18日,与迪伦·奥布莱恩,李起弘,卡雅·斯考达里奥共同出演的科幻电影《移动迷宫2》首映,在片中饰演精力充沛的布兰达。2016年,罗莎·萨拉扎尔参加了科幻电影《梦铳》的试镜,成为女主角候选人之一,最终战胜另外3位候选者,获得了出演该片的资格；之后,她便开始了长达5个月的训练,包括空手道,咏春,泰拳等多种功夫流派的武术。2017年3月24日,与戴克斯·夏普德,迈克尔·佩纳,文森特·多诺费奥联袂主演的犯罪喜剧电影《加州公路巡警》上映。2018年1月26日,与迪伦·奥布莱恩,卡雅·斯考达里奥,托马斯·桑斯特共同出演的科幻悬疑动作电影《移动迷宫3：死亡解药》上映,她所饰演的布兰达干练豪爽,人美身手好,是豪尔赫和托马斯想追随守护的人。2018年12月21日,与桑德拉·布洛克合作出演的恐怖电影《蒙上你的眼》在Netflix上线。2019年2月22日,与克里斯托弗·瓦尔兹,马赫沙拉·阿里,詹妮弗·康纳利联合主演的科幻动作电影《阿丽塔：战斗天使》在中国内地上映,在片中担纲女主角,饰演内心纯真,却拥有过人战斗技巧的改造人阿丽塔,该片上映3天便取得了4.35亿元人民币的票房成绩。2022年,参演电视剧《抹去重来第二季》。
罗莎·萨拉扎尔谈过几次恋爱,但从没和对方提起过自己进过看护所,以及父母这类创伤性的回忆。